Chute de cheveux afro : les causes, et comment les distinguer

Toutes les chutes de cheveux ne se valent pas, et chez les personnes aux cheveux afro, la confusion entre elles coûte cher : une alopécie qui détruit le follicule, prise pour une simple casse ou pour une calvitie héréditaire, peut progresser pendant des années avant d'être diagnostiquée. L'Académie américaine de dermatologie adresse d'ailleurs un message d'abord aux patientes : ne vous reprochez pas votre chute. Beaucoup d'idées reçues attribuent la perte de cheveux des femmes noires à leurs seules pratiques de coiffure, alors qu'un diagnostic exact et une prise en charge précoce comptent davantage.

Quelles sont les causes de chute les plus fréquentes ?

L'Académie américaine de dermatologie en cite cinq. L'alopécie centrale centrifuge cicatricielle, qui commence au centre du crâne ; l'alopécie de traction, causée par des coiffures qui tirent de façon répétée ; l'alopécie androgénétique, héréditaire, qui débute autour de la raie chez la femme ; la pelade, maladie auto-immune qui fait tomber les cheveux par plaques rondes ou sur tout le cuir chevelu ; et l'effluvium télogène, une chute diffuse liée à un stress médical ou psychologique, y compris un accouchement, généralement temporaire.

Quelle est la part de l'alopécie de traction ?

C'est la plus fréquente des causes mesurées chez les femmes. Dans l'étude de Khumalo et ses coauteurs portant sur 874 adultes au Cap, en Afrique du Sud, elle touchait 31,7 % des femmes et 2,2 % des hommes, et 48 % des personnes dont la coiffure habituelle consistait en extensions posées sur cheveu défrisé. Elle se reconnaît au « signe de la frange », une rangée de cheveux courts et fins conservée en avant de la zone dégarnie. Elle est réversible tant que les follicules sont vivants, ce qui fait de la précocité le facteur décisif. Tout est détaillé sur notre page consacrée à l'alopécie de traction chez la femme afro.

📚 Voir aussi : FUE sur cheveux crépus.

Qu'est-ce que l'alopécie centrale centrifuge cicatricielle ?

Une alopécie qui détruit les follicules, commence au sommet du crâne et s'étend vers l'extérieur. L'Académie américaine de dermatologie la décrit comme la forme d'alopécie cicatricielle la plus fréquente chez les femmes d'ascendance africaine ; elle débute généralement à l'âge moyen, touche parfois plusieurs membres d'une même famille, et peut s'accompagner de brûlures, de picotements ou de démangeaisons. Une fois le follicule détruit, il est remplacé par du tissu cicatriciel, et la zone devient lisse au toucher. Elle survient aussi, plus rarement, chez les hommes.

Sa fréquence est souvent surestimée. Dans l'étude de Khumalo, elle touchait 2,7 % des femmes et aucun homme, avec un pic à 6,7 % chez les femmes de plus de 50 ans. Aux États-Unis, Olsen et ses coauteurs ont observé une perte centrale étendue chez 5,6 % de 529 femmes afro-américaines. Le chiffre de « 15 % après la ménopause » qui circule, y compris dans une ancienne version de cette page, n'a pas de source.

📚 Voir aussi : Greffe de cheveux crépus. Taux de section, zone donneuse, alopécies, prix : ce que disent les séries publiées.

Les défrisants sont-ils en cause ?

Moins qu'on ne le dit. Dans l'étude d'Olsen et ses coauteurs (2011), la perte centrale étendue n'était pas associée de façon évidente à l'usage de défrisants ou du peigne chauffant ; elle l'était en revanche à des antécédents de teigne du cuir chevelu. La revue de Herskovitz et Miteva (2016) rappelle que la maladie a longtemps été attribuée au peigne chauffant et aux coiffures traumatisantes, mais que les études ne confirment pas qu'il s'agisse du seul facteur. Une composante héréditaire est établie : Malki et ses coauteurs ont identifié en 2019, dans le New England Journal of Medicine, des mutations du gène PADI3 chez 5 des 16 patientes de leur groupe de découverte. PADI3 code une enzyme qui intervient dans la formation de la tige du cheveu ; ce n'est pas un gène de kératine.

Quels signes doivent alerter ?

Deux signes méritent d'être connus, parce qu'ils permettent un diagnostic plus précoce. D'abord la casse au sommet du crâne : Callender et ses coauteurs ont biopsié neuf patientes venues pour des cheveux qui cassent au vertex ; sur les huit prélèvements interprétables, cinq montraient les lésions typiques de la maladie et deux des signes évocateurs d'une forme débutante. Ensuite, à la dermatoscopie, un halo blanc-gris autour de l'émergence des cheveux, présent chez 94 % des 51 patientes étudiées par Miteva et Tosti, à tous les stades, et qui indique aussi le meilleur endroit où faire la biopsie.

📚 Voir aussi : Alopécie de traction chez la femme afro.

La biopsie établit le diagnostic. Elle est d'autant plus importante que la maladie impose une conduite particulière : il n'existe, selon Herskovitz et Miteva, aucun essai randomisé ayant établi le meilleur traitement ; on conseille d'éviter la traction et les traitements chimiques, et des traitements prescrits par un dermatologue peuvent aider à freiner la progression. L'Académie américaine de dermatologie insiste : les produits vendus en ligne ou en magasin ne la traitent pas efficacement.

L'alopécie androgénétique se présente-t-elle différemment ?

Son mécanisme est le même, mais elle est plus difficile à distinguer. Chez la femme, elle commence autour de la raie, précise l'Académie américaine de dermatologie ; or l'alopécie centrale cicatricielle commence elle aussi au centre du crâne. La différence est capitale : l'androgénétique ne détruit pas le follicule, l'alopécie cicatricielle, si. Seul un examen, et parfois une biopsie, les départage. Nous n'avons trouvé aucune donnée fiable de prévalence de l'alopécie androgénétique propre aux personnes d'ascendance africaine ; les pourcentages qui circulent sur ce point n'ont pas de source.

📚 Voir aussi : Entretien des cheveux greffés crépus.

Les traitements médicaux sont ceux de l'alopécie androgénétique en général et relèvent d'une prescription. Une précision s'impose, parce qu'une ancienne version de cette page affirmait le contraire : la clascotérone n'a aucune autorisation pour le cuir chevelu, et aucun résultat de phase 3 n'a été publié. Notre page sur la clascotérone fait le point.

Et la pelade, et l'effluvium ?

La pelade est une maladie auto-immune : les cheveux tombent par plaques rondes, parfois sur tout le cuir chevelu, sans cicatrice. L'effluvium télogène est une chute diffuse liée à un stress médical ou psychologique, y compris un accouchement, et généralement temporaire. Ni l'une ni l'autre ne relèvent d'une greffe en première intention. Nos pages sur la pelade et sur l'effluvium télogène les détaillent.

Qui consulter, et quand ?

Un dermatologue, dès le premier changement. L'Académie américaine de dermatologie recommande de consulter dès qu'on remarque un changement de texture ou d'aspect des cheveux : même un léger affinement peut être le début d'une chute, et plus le diagnostic est précoce, plus le traitement est efficace. Pour l'alopécie centrale cicatricielle, elle ajoute que la maladie peut parfois signaler un problème médical, comme un trouble de la thyroïde ou un besoin en fer ou en certaines vitamines : c'est au médecin de décider des examens utiles.

Ce que Renaissance Clinique fait, et ce qu'elle ne fait pas

Nous réalisons des greffes de cheveux. Nous ne posons pas de diagnostic dermatologique, nous ne prescrivons pas de traitement médical et nous ne publions aucune statistique sur nos propres patients : une ancienne version de cette page en affichait une, sans aucune donnée vérifiable derrière, et elle a été retirée. Si vous reconnaissez l'un des signes décrits ici, la première étape est un dermatologue ; la question de la greffe vient ensuite, si elle se pose.