Gencive qui se rétracte : peut-on la faire remonter ?

« Mes dents paraissent plus longues qu'avant. » C'est souvent ainsi qu'une récession gingivale se signale — parfois avec une sensibilité au froid, parfois sans aucun symptôme. La question qui suit est toujours la même : est-ce que ça remonte ? La réponse courte est non, pas tout seul. La réponse utile est plus nuancée : on peut recouvrir chirurgicalement, mais pas toujours complètement, et ce qui décide du résultat se joue à un endroit dont personne ne parle — entre les dents, pas devant.

Une gencive qui se rétracte, est-ce fréquent ou anormal ?

C'est la situation la plus fréquente en population générale : huit personnes sur dix ont au moins un millimètre de récession.

Une revue systématique avec méta-analyse a réuni 21 sources rapportant 22 études observationnelles publiées depuis 2000, la plupart à faible risque de biais :

Cette banalité a une conséquence clinique directe : constater une récession ne suffit pas à poser une indication de traitement. Un millimètre de racine découverte, sans sensibilité, sans progression et sans gêne esthétique, ne réclame pas de chirurgie — il réclame d'identifier ce qui l'a causé pour que cela ne continue pas.

Pourquoi ma gencive recule-t-elle ?

Rarement pour une seule raison — la même méta-analyse identifie plusieurs facteurs, dont certains sont entièrement modifiables.

Les auteurs ont structuré les facteurs de risque par domaines et retrouvent notamment :

• Sexe masculin — OR 1,84 (IC 95 % 1,33-2,53) ;
• Consommation d'alcool — OR 3,20 (IC 95 % 1,74-5,87) ;
• Parodontite — retenue comme facteur associé ;
• Tabagisme, traumatisme occlusal et frein d'insertion haute — cités dans la conclusion clinique des auteurs.

Leur recommandation est explicite : les cliniciens devraient « se concentrer en priorité sur l'identification de ces facteurs de risque et la mise en place de stratégies préventives ». Autrement dit, avant de discuter d'une greffe, la question est de savoir pourquoi la gencive a reculé — car greffer sans corriger la cause revient à réparer sans arrêter la fuite.

La gencive peut-elle repousser toute seule ?

Non, et aucun dentifrice, bain de bouche ou complément n'a démontré qu'il la faisait remonter.

📚 Voir aussi : Dent qui bouge chez l'adulte. Le symptôme qui distingue une récession isolée d'une atteinte parodontale.

Il n'existe pas de mécanisme biologique de recolonisation spontanée d'une racine découverte : le tissu perdu n'est pas remplacé par une repousse marginale, et aucune des méta-analyses citées sur cette page ne rapporte de gain obtenu sans geste chirurgical. Ce qui peut évoluer favorablement, en revanche, c'est l'inflammation associée. Une gencive enflammée et gonflée qui se calme peut donner l'impression d'être « remontée » de quelques dixièmes de millimètre ; c'est un dégonflement, pas une régénération.

La seule voie de recouvrement documentée est chirurgicale. Ce qui pose immédiatement la question suivante : que recouvre-t-elle réellement ?

Quel taux de recouvrement une greffe obtient-elle vraiment ?

Un peu plus d'un millimètre de gain en moyenne, mais un recouvrement complet dans seulement 58 % des cas.

La méta-analyse la plus récente a porté sur 14 travaux, 226 patients et 526 dents présentant une récession de classe Miller I ou II, traités par accès tunnellisé sous-périosté avec incision vestibulaire, associé à divers biomatériaux ou substituts de greffon :

Le chiffre à retenir est le second. Quatre patients sur dix conservent une racine partiellement découverte après l'intervention — un résultat souvent satisfaisant sur le plan fonctionnel et esthétique, mais qui n'est pas ce que promet la formule « on va faire remonter votre gencive ».

Qu'est-ce qui décide vraiment du recouvrement complet ?

L'état de l'attache entre les dents — un critère invisible pour le patient, et rarement expliqué.

📚 Voir aussi : Sourire gingival. Le problème inverse — trop de gencive visible — et ses prises en charge.

C'est l'apport le plus utile de la littérature, et il date de 2011. Une équipe a proposé de classer les récessions non pas sur leur profondeur visible, mais sur le niveau d'attache clinique interdentaire :

Le travail a testé cette classification sur 116 récessions chez 25 patients (profondeur moyenne 3,2 ± 1,2 mm), avec deux examinateurs en aveugle l'un de l'autre. Le coefficient de corrélation intraclasse pour l'accord inter-examinateurs atteint 0,86, soit un accord quasi parfait ; et surtout, la classification s'est révélée prédictive de la réduction de récession obtenue à six mois.

La conséquence pratique est décisive : deux récessions de même profondeur peuvent avoir des pronostics opposés selon l'état de l'os et de l'attache entre les dents. C'est la question à poser avant d'accepter une greffe — bien avant celle de la technique.

Quelle technique de greffe donne les meilleurs résultats ?

Le greffon conjonctif enfoui associé à un lambeau déplacé coronairement reste la référence — mais l'écart avec les alternatives est faible.

Une revue systématique avec méta-analyse en réseau a comparé cette approche bilaminaire aux cinq alternatives les plus indiquées, sur 38 études, 830 patients et 1 265 récessions unitaires sans perte de tissu interdentaire :

Conclusion des auteurs : le greffon conjonctif associé au lambeau déplacé coronairement « peut être considéré comme le traitement de référence des récessions unitaires ».

Deux comparaisons plus récentes nuancent utilement ce classement. Une méta-analyse de 5 essais randomisés comparant le greffon épithélio-conjonctif désépithélialisé au greffon conjonctif enfoui ne retrouve aucune différence significative sur la réduction de récession, le gain de tissu kératinisé, l'épaisseur gingivale, le recouvrement complet ni le niveau d'attache, à 6 comme à 12 mois — sur 183 puis 111 récessions. Autrement dit : la manière de prélever le greffon compte moins que ce qu'on prélève et où on le pose.

📚 Voir aussi : Dents qui se déchaussent. La maladie à traiter avant toute chirurgie muco-gingivale, et ce qu'elle obtient.

Faut-il traiter une récession qui ne fait pas mal ?

Pas nécessairement — l'indication se pose sur quatre critères, et l'un d'eux seulement est esthétique.

Le dernier point est le plus souvent négligé. Un traumatisme de brossage non corrigé, un tabagisme actif, un frein d'insertion haute non traité : ce sont autant de raisons pour lesquelles une récession peut réapparaître au même endroit après une chirurgie techniquement réussie.

Une récession est-elle la même chose qu'un déchaussement parodontal ?

Non, et confondre les deux conduit à traiter le mauvais problème.

Rappel utile sur le second cas : le traitement parodontal non chirurgical obtient une réduction moyenne de profondeur de poche de 1,4 mm (IC 95 % 1,0-1,7) et une fermeture de poche estimée à 74 % (64-85). C'est ce traitement-là qui doit précéder toute chirurgie muco-gingivale quand une parodontite est présente — l'ordre des opérations n'est pas négociable.

Peut-on faire une greffe de gencive lors d'un séjour à l'étranger ?

Le geste se réalise en séjour ; la partie qui décide du résultat, non — parce qu'elle est en amont et en aval.

Trois éléments rendent ce type d'intervention moins « transportable » qu'une couronne ou qu'un implant :

• Le diagnostic préalable. Classer une récession en RT1, RT2 ou RT3 suppose de mesurer l'attache interdentaire — un examen clinique, pas une photo. C'est pourtant ce classement qui prédit le résultat.
• La correction de la cause. Les facteurs identifiés — tabac, alcool, traumatisme occlusal, parodontite, frein d'insertion haute — ne se corrigent pas en une semaine, et leur persistance expose à la récidive.
• Les suites immédiates. Un greffon prélevé au palais implique deux sites opératoires ; la surveillance des premiers jours est celle d'une chirurgie muqueuse, pas d'une prothèse.

Cela ne rend pas la chose impossible : cela déplace la question, de « qui opère ? » vers « qui a posé l'indication, et qui suivra ? ». Une prise en charge cohérente commence par un bilan parodontal complet, se poursuit par la correction de ce qui a causé la récession, et ne place la chirurgie qu'ensuite.

📚 Voir aussi : Soins dentaires en Turquie. Le guide parent : techniques, déroulé et repères de décision.

D'où vient le greffon, et que ressent-on après ?

Le plus souvent du palais — ce qui crée un second site opératoire, et c'est lui qui domine l'inconfort des premiers jours.

Deux techniques de prélèvement coexistent et ont été directement comparées dans cinq essais randomisés : le greffon conjonctif enfoui, prélevé sous l'épithélium palatin, et le greffon épithélio-conjonctif désépithélialisé, prélevé en pleine épaisseur puis désépithélialisé à l'extérieur. Le résultat de la comparaison est net : aucune différence statistiquement significative sur la réduction de récession, le gain de largeur de tissu kératinisé, l'épaisseur gingivale, le recouvrement complet ni le niveau d'attache, à 6 comme à 12 mois, sur 183 puis 111 récessions.

Ce qui compte donc pour le patient n'est pas le nom de la technique mais une réalité pratique : il y a deux zones qui cicatrisent, celle qu'on recouvre et celle d'où vient le greffon. C'est une information de consentement qui figure rarement sur un devis.

La récession peut-elle revenir après une greffe ?

Oui si le facteur qui l'a provoquée est toujours actif — c'est la principale cause d'échec à moyen terme.

Aucune des données présentées ici ne mesure directement la récidive, ce qui est une limite honnête de la littérature disponible. En revanche, l'ensemble des travaux sur les facteurs de risque converge vers la même logique. Les facteurs identifiés — tabagisme, consommation d'alcool (OR 3,20), traumatisme occlusal, frein d'insertion haute, parodontite — sont soit permanents, soit modifiables. Ceux qui sont modifiables et ne sont pas modifiés continuent d'agir après la chirurgie exactement comme avant.

C'est la raison pour laquelle les auteurs de la méta-analyse de prévalence placent l'identification des facteurs de risque et la prévention avant toute autre considération. Une greffe posée sur une cause non traitée est une réparation, pas une solution.

Une récession compromet-elle un projet de facettes ou d'implants ?

Elle change la séquence : ce qui touche à la gencive se règle avant ce qui touche à la prothèse.

Deux raisons à cela. La première est esthétique : le niveau gingival détermine la longueur visible de la dent, donc les proportions d'une facette ou d'une couronne. Poser la prothèse d'abord expose à refaire le travail si la gencive est ensuite déplacée. La seconde est biologique : une chirurgie muco-gingivale demande plusieurs semaines de maturation avant qu'un niveau gingival soit considéré comme stable.

Le raisonnement vaut plus encore côté implantaire, où le tissu kératinisé joue un rôle propre. Rappelons l'ordre de grandeur du risque de fond autour d'un implant : la péri-implantite concerne 25,0 % des patients porteurs d'implants (IC 95 % 21,1-29,3) et 18,0 % des implants, et tombe à 5,2 % au niveau implant chez les non-fumeurs. Le tabac, facteur de récession gingivale, est aussi le premier facteur modifiable du devenir implantaire — la même correction sert deux fois.

Ce qu'il faut retenir

La récession gingivale est banale : 81,1 % de la population a au moins un millimètre, 48,4 % au moins trois. Elle ne remonte jamais seule, et aucun produit d'hygiène n'y change quoi que ce soit. Le recouvrement chirurgical existe et fonctionne — 1,36 mm de gain moyen, 1,32 mm de gencive kératinisée en plus — mais le recouvrement complet n'est obtenu que dans 58 % des sites. Le greffon conjonctif enfoui associé à un lambeau déplacé coronairement reste la référence, sans que la manière de prélever le greffon change grand-chose. Et le facteur qui prédit réellement le résultat n'est ni la technique ni la profondeur visible : c'est l'état de l'attache entre les dents, mesurable en consultation et reproductible d'un examinateur à l'autre. C'est la question à poser en premier — avant le devis.