La thérapie laser de faible intensité (LLLT) en post-greffe capillaire

Introduction

La greffe de cheveux déplace des follicules de la zone donneuse vers les zones dégarnies, et la qualité du suivi post-opératoire compte aussi. Parmi les traitements d’appoint proposés après l’intervention figure la thérapie laser de faible intensité – LLLT (Low Level Laser Therapy) –, qui utilise une lumière rouge de basse énergie pour stimuler les follicules pileux. Une revue de la littérature rapporte que la LLLT a été autorisée par la FDA (agence américaine) en 2007 pour stimuler la pousse dans l’alopécie androgénétique[1] ; l’essai multicentrique publié en 2014 décrit le peigne laser étudié comme un dispositif « FDA-cleared », c’est-à-dire autorisé comme dispositif médical, ce qui n’équivaut pas à l’approbation d’un médicament[2]. Cet article fait le point sur ce que les études montrent réellement, et sur ce qu’elles ne montrent pas encore, en particulier après une greffe.

Qu’est-ce que la LLLT ?

La thérapie laser de faible intensité (LLLT), également appelée photobiomodulation, consiste à appliquer sur le cuir chevelu une lumière rouge ou proche infrarouge de faible puissance, le plus souvent entre 600 et 950 nm. Elle a été étudiée dans plusieurs domaines médicaux, dont la cicatrisation des plaies, avant d’être proposée contre la chute de cheveux[1]. Des essais randomisés contre dispositif factice ont montré une augmentation de la densité de cheveux terminaux chez l’homme comme chez la femme atteints d’alopécie androgénétique[2]. Les effets indésirables rapportés dans ces essais sont mineurs[5].

Comment fonctionne la LLLT ?

Le mécanisme n’est pas entièrement connu. L’hypothèse principale est que la lumière est absorbée par une enzyme des mitochondries, la cytochrome c oxydase, ce qui augmenterait la production d’ATP (la source d’énergie des cellules) et modulerait plusieurs signaux cellulaires ; des études décrivent aussi une baisse de médiateurs inflammatoires[1]. Au niveau du follicule, la LLLT favoriserait le retour en phase de croissance (phase anagène) des follicules au repos et prolongerait cette phase[1].

Les appareils et les protocoles varient beaucoup : dans les essais publiés, un casque était utilisé 25 minutes un jour sur deux pendant 16 semaines[3], un peigne laser 8 à 15 minutes trois fois par semaine pendant 26 semaines[1][2]. Le traitement est non invasif et ne nécessite pas d’anesthésie.

LLLT après une greffe de cheveux : ce que l’on sait

Après une greffe, le cuir chevelu doit cicatriser et les greffons doivent s’implanter. La LLLT est parfois proposée pendant cette période, mais il faut distinguer ce qui est démontré de ce qui reste une hypothèse :

• Survie des greffons : une revue de 2021 estime que la LLLT pourrait être utilisée juste après la chirurgie pour favoriser la cicatrisation, la viabilité et une pousse plus précoce des greffons, en s’appuyant sur des travaux suggérant un effet sur leur survie[1]. C’est une piste, pas un résultat établi : dans un petit essai en aveugle (10 patients, 100 unités folliculaires implantées de chaque côté du crâne), une séance unique de laser appliquée aux greffons avant leur implantation n’a pas modifié la pousse à 3 et 6 mois par rapport au côté non traité[4].

• Cicatrisation : la LLLT a été étudiée pour la cicatrisation des plaies et semble réduire certains médiateurs inflammatoires[1]. Aucun essai dédié ne permet toutefois d’affirmer qu’elle réduit les rougeurs, l’œdème ou la durée de cicatrisation après une greffe capillaire.

• Repousse : les données les plus solides concernent l’alopécie androgénétique, pas la greffe. Dans un essai randomisé en double aveugle chez l’homme, un casque à 655 nm utilisé à domicile pendant 16 semaines a augmenté le nombre de cheveux de 67 % par rapport au départ, contre 28 % avec le dispositif placebo, soit un écart de 39 points (41 participants ayant terminé l’étude)[3]. Dans des essais multicentriques chez l’homme et la femme, le peigne laser a augmenté la densité de cheveux terminaux à 26 semaines par rapport au dispositif factice[2]. Ces résultats portent sur les cheveux natifs ; leur transposition aux cheveux greffés n’a pas été démontrée.

Preuves scientifiques : un niveau encore faible

Une revue portant sur quinze études conclut que la LLLT stimule la pousse des cheveux chez l’homme et la femme, que les plus grands essais randomisés montrent une repousse statistiquement significative et qu’une étude a trouvé une efficacité comparable à celle du minoxidil, avec un effet supérieur en association[1]. Les mêmes auteurs soulignent cependant que le niveau de preuve reste faible et que des études contrôlées plus larges sont nécessaires[1]. Une autre revue, portant sur dix essais randomisés, juge la LLLT efficace et bien tolérée, tout en invitant à la prudence parce que certaines études ont des liens avec l’industrie[5].

Comment se déroule le traitement après la greffe ?

Il n’existe pas de protocole post-greffe validé par des essais : le moment de début, la fréquence et la durée des séances sont fixés par le chirurgien, en fonction de la cicatrisation. Les rythmes étudiés dans l’alopécie androgénétique (un jour sur deux ou trois fois par semaine, pendant 16 à 26 semaines)[2][3] donnent un ordre de grandeur, mais ils n’ont pas été établis pour la période qui suit une greffe.

Il existe des appareils utilisés en cabinet et des dispositifs portables (casques, peignes laser) ; dans plusieurs essais, le traitement se faisait à domicile[3]. Les appareils diffèrent par leur longueur d’onde, leur puissance et la surface couverte : demandez au chirurgien si et quand l’utiliser, et avec quel appareil.

Sécurité et effets secondaires de la LLLT

La LLLT présente une incidence très faible d’effets indésirables ; elle est utilisée depuis plus de 50 ans dans diverses indications médicales[1]. Aucun événement indésirable grave n’a été rapporté dans les essais multicentriques sur le peigne laser[2], et les revues ne décrivent que des effets mineurs[5].

Le seul effet indésirable spécifique rapporté pour la pousse des cheveux est un effluvium télogène transitoire (chute temporaire) apparu dans les un à deux premiers mois de traitement par peigne laser, qui a disparu avec la poursuite des applications[1]. La même revue signale une précaution : la présence de lésions dysplasiques ou malignes du cuir chevelu, que l’effet prolifératif de la LLLT pourrait stimuler[1].

Conclusion

La thérapie laser de faible intensité est un traitement non invasif et bien toléré, dont l’effet a été montré par des essais randomisés dans l’alopécie androgénétique. Après une greffe, son intérêt reste une hypothèse : les études spécifiques sont rares et de petite taille, et un essai contrôlé n’a pas montré d’effet d’une séance unique appliquée aux greffons. Si elle vous est proposée, considérez-la comme un complément optionnel, à discuter avec le chirurgien qui suit votre cicatrisation, et non comme une condition de réussite de la greffe.